Le usanze di saluto variano da un paese all'altro a causa delle differenze culturali, storiche e sociali proprie di ogni società. Queste variazioni possono essere influenzate da fattori come la religione, le tradizioni ancestrali o i valori dominanti in ciascuna regione.
Il modo in cui si dice ciao rivela spesso l'identità culturale di un paese. Ogni cultura porta in sé valori come il rispetto, la gerarchia o l'intimità, che si ritrovano nei suoi saluti. Ad esempio, in Giappone, il saluto è profondamente radicato nella nozione di rispetto e discrezione. In Francia, il bacio esprime piuttosto la prossimità, il legame sociale e la convivialità. Presso i popoli Maori in Nuova Zelanda, il contatto del naso chiamato hongi significa chiaramente uno scambio spirituale e simbolico. Anche i gesti semplici come una stretta di mano cambiano enormemente a seconda del paese: ferma ed energica negli Stati Uniti, dolce e breve in Cina. Queste differenze derivano semplicemente dal fatto che ogni paese costruisce la propria identità e i propri codici secondo le proprie credenze, i propri valori e il modo in cui esprime i rapporti tra gli individui.
I saluti utilizzati in molti paesi derivano spesso da eventi o usi storici specifici. Ad esempio, nel Medioevo europeo, offrire una stretta di mano indicava che non si portava un'arma nascosta, instaurando direttamente una fiducia reciproca. Questa pratica si è perpetuata fino ad oggi, diventando un saluto comune in molti paesi occidentali. Dall'altro lato, in Asia, in Giappone, il saluto con inchino del busto risale all'epoca dei samurai, come segno di rispetto e umiltà verso gli altri, mostrando sottilmente il proprio collo, una zona vulnerabile. In alcune regioni africane, la storia coloniale ha fuso saluti tradizionali con forme euro-occidentali, creando così saluti ibridi unici. La storia lascia quindi chiaramente un'impronta forte sul modo in cui le persone si incontrano e si salutano.
Nei paesi freddi, il saluto evita spesso qualsiasi contatto fisico prolungato. Stringersi calorosamente la mano o abbracciarsi quando ci sono -20°C non è l'ideale. Di conseguenza, un leggero inchino della testa o un gesto veloce fanno al caso. Al contrario, nelle regioni calde si favorisce il contatto fisico, che è spesso caloroso e tattile, con abbracci frequenti. In Africa o in America Latina, si esprime spesso affetto e accoglienza con una stretta di mano prolungata, abbracci o anche baci. L'ambiente influisce anche sul comportamento: nei luoghi desertici si mantiene spesso un po' di distanza per rispetto dello spazio vitale, una questione di sopravvivenza e intimità; mentre nelle grandi città densamente popolate, dove lo spazio personale è ridotto nella vita quotidiana, le interazioni sociali ravvicinate diventano normali.
I saluti riflettono spesso i valori sociali dominanti di un paese. Esempio semplice: in società dove l'uguaglianza è molto importante, come nei paesi scandinavi, i saluti formali sono rari, si va direttamente al tu e al nome. Al contrario, in paesi molto gerarchizzati—come il Giappone o la Corea del Sud—si rispettano rigorosamente i protocolli in base alla gerarchia sociale. Anche il contesto politico gioca un ruolo: quando i regimi politici sono autoritari o enfatizzano un'identità forte, i gesti di saluto possono diventare molto codificati, quasi cerimoniali, per ricordare sottilmente chi è al comando. Va notato che durante i periodi di tensioni politiche o sociali, alcune modalità di saluto possono essere incoraggiate o al contrario scoraggiate, poiché diventano simboliche di appartenenza o contestazione.
Oggi, grazie ai media e alla globalizzazione, alcuni saluti sono diventati chiaramente internazionali. La stretta di mano, ad esempio, spesso legata al mondo degli affari o agli incontri ufficiali, si è diffusa ovunque, anche in luoghi dove non era affatto abituale prima. I film, le serie e i social media diffondono continuamente gesti come il check o il semplice "ciao" con la mano, che diventano progressivamente universali, soprattutto tra le giovani generazioni influenzate dalla cultura popolare. Tuttavia, anche se molti luoghi adottano gesti perché sono "cool" sullo schermo, molti altri resistono ancora bene a questi cambiamenti. Tengono a mantenere le loro tradizioni, perché i saluti rimangono un modo importante per affermare e preservare la propria identità culturale.
Au Japon, è comune salutare con un'inclinazione o una riverenza del corpo chiamata 'ojigi'. La profondità e la durata di questa inclinazione indicano il livello di rispetto nei confronti della persona salutata.
Chez les Maoris de Nouvelle-Zélande, la salutation traditionnelle appelée 'hongi' consiste à presser nez et front contre ceux de l'autre personne afin de partager symboliquement le 'souffle de la vie'. Traduit en italien : Tra i Maori della Nuova Zelanda, il saluto tradizionale chiamato 'hongi' consiste nel premere il naso e la fronte contro quelli dell'altra persona per condividere simbolicamente il 'soffio della vita'.
En India, il saluto 'namaste' è letteralmente tradotto come 'mi inchino davanti a te' e riflette una credenza secondo cui una scintilla di divinità si trova in ognuno di noi.
Savete che nei paesi scandinavi come la Finlandia, un lungo contatto visivo prolungato durante i saluti è considerato rispettoso e sincero, mentre altrove potrebbe essere percepito come imbarazzante o intimidatorio?
Bienché nessun saluto sia veramente universale, sorridere gentilmente inclinando leggermente la testa è generalmente considerato un modo prudente e rispettoso di salutare, percepito positivamente in molte culture e poco suscettibile di offendere.
Le culture gerarchiche valorizzano spesso in modo esplicito i segni di rispetto legati all'età, al ruolo sociale o professionale, il che si traduce in saluti specifici a seconda delle persone. Queste pratiche servono a riaffermare il rispetto e a riconoscere apertamente questo status. Nelle società più egalitarie, tuttavia, le distinzioni nei saluti a seconda dello status o dell'età sono meno marcate.
Non, di norma le popolazioni locali mostrano indulgenza nei confronti dei visitatori che non conoscono esattamente le loro usanze. Tuttavia, è spesso apprezzato informarsi in anticipo sulle pratiche locali per dimostrare rispetto nei confronti della cultura ospitante e per evitare situazioni imbarazzanti.
La pandemia ha comportato cambiamenti significativi nelle pratiche di saluto, riducendo notevolmente i contatti fisici (battiti di mano, baci). In molti paesi, sono state adottate in modo massiccio alternative senza contatto fisico, come il saluto col gomito, il saluto verbale o altri gesti che rispettano il distanziamento sociale.
Le differenze derivano in gran parte dal grado di prossimità sociale apprezzato in ciascuna cultura, influenzato dalle credenze religiose, dai valori collettivi o individuali e dalle norme sociali locali. Le culture in cui la prossimità sociale è elevata praticano spesso saluti fisici (abbracci, strette di mano calorose), mentre quelle che favoriscono lo spazio personale adottano saluti senza contatto (saluti verbali, gesti con la mano o inchini).
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