Spiega perché i semafori sono rossi, arancioni e verdi?

Origine storica della scelta dei colori rosso, arancione e verde

Innanzitutto, la scelta del rosso per indicare stop deriva dal settore ferroviario, ben prima dell'esistenza delle automobili. Ai tempi delle ferrovie a vapore, un segnale chiaro era fondamentale: doveva essere visibile da lontano e senza confusione. Il rosso, associato al pericolo e al sangue, attira immediatamente l'occhio umano: perfetto per fermare bruscamente ogni movimento. Il verde, al contrario, era pratico perché molto diverso dal rosso, facile da discernere e già ben consolidato nei codici ferroviari. Significava "via libera"– tutto va bene, si parte. L’arancione o giallo-ambra è arrivato più tardi, intorno all'inizio del 20° secolo, perché era necessaria un colore intermedio per indicare chiaramente "attenzione, sta cambiando presto". Ci si è resi presto conto che l'occhio umano riconosce facilmente questi tre colori distinti, anche da lontano o in condizioni difficili. La combinazione rosso-arancione-verde era quindi ideale per regolare efficacemente il crescente traffico dei veicoli a motore.

Interpretazione universale e psicologica dei colori

La scelta dei colori rosso, arancione e verde si basa sul loro significato istintivo facilmente percepito dal nostro cervello. Il rosso evoca automaticamente un allerta e un pericolo. Ciò è dovuto alla sua lunghezza d'onda potente che lo rende immediatamente visibile e attira la nostra attenzione molto rapidamente, il cervello umano essendo, in un certo senso, cablato per notarlo come priorità. Al contrario, il verde trasmette un'idea spontanea di sicurezza, libertà o via libera, legata in particolare alla sua associazione con la natura e la calma. Tra i due, l'arancione si colloca naturalmente come intermedio che esprime una transizione, un avvertimento chiaro che invita alla prudenza senza necessariamente fermarsi bruscamente. Questa interpretazione istintiva, condivisa attraverso le culture, consente a questi colori di comunicare efficacemente un messaggio istantaneo, intuitivo e universale, non c'è bisogno di riflettere a lungo quando si vede il semaforo passare al rosso!

Le normative internazionali che definiscono il rosso, l'arancione e il verde

I colori dei semafori non sono scelti a caso: seguono una norma internazionale definita dalla Convenzione di Vienna sulla segnaletica stradale del 1968. Questo testo precisa che il rosso impone sempre l'arresto assoluto, il verde autorizza esplicitamente a circolare, e l'arancione chiede agli automobilisti di rallentare, a meno che non siano già troppo impegnati per fermarsi in sicurezza. Ogni nuance è codificata per evitare confusione, indipendentemente dal paese. Inoltre, queste regole vengono verificate regolarmente per garantire che il colore sia sempre nitido, ben visibile e identico ovunque si guidi, in modo che nessuno si chieda mai: "ehi, questo è verde scuro o verde chiaro?"

Influenza culturale e sociale dei colori utilizzati nella segnaletica

La scelta del rosso, arancione e verde trova anche radici nelle nostre abitudini sociali e nei codici culturali. Il rosso, ad esempio, è ovunque associato al pericolo: attira immediatamente l'attenzione perché il nostro cervello è abituato a collegarlo spontaneamente al rischio o al divieto, come un segnale di "stop" o un allarme antincendio. Il verde, al contrario, è generalmente percepito come positivo: associato alla sicurezza, alla natura o al movimento libero, è intuitivo attribuirgli la nozione di passaggio aperto. L'arancione, in mezzo, ha questo aspetto intermedio: suggerisce prudenza, rallentamento o vigilanza, senza davvero vietare. Questi codici colore si inseriscono talmente nella nostra quotidianità che diventano quasi automatici; è culturalmente stabilito, implicito e profondamente radicato nel nostro modo spontaneo di percepire l'ambiente che ci circonda.